슬롯 머신 어플 첫 메달 임종언 “나를 믿고 달렸다, 눈물이 먼저 나와” [밀라노 동계올림픽]

슬롯 머신 어플 임종언이 12일(현지시각) 이탈리아 밀라노 아이스 스케이팅 아레나에서 열린 2026 밀라노·코르티나 담페초 동계올림픽 슬롯 머신 어플 남자 1000m 결승에서 동메달을 차지하고 경기장을 돌고 있다. ⓒ 뉴시스

생애 첫 올림픽에서 메달을 획득한 한국 남자 슬롯 머신 어플의 차세대 에이스 임종언(고양시청)이 부상으로 힘들었던 시절을 떠올리며 눈물을 글썽였다.

임종언은 13일(한국시각) 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 열린 2026 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽 슬롯 머신 어플 남자 1000m 결승에서 1분24초611의 기록으로 옌스 판트 바우트(네덜란드), 쑨룽(중국)에 이어 세 번째로 결승선을 통과하며 동메달을 획득했다.

혼성계주 2000m 결승 진출 실패의 아쉬움을 딛고 효자종목 슬롯 머신 어플에서 나온 한국 선수단의 첫 메달이었다.

레이스 초반 가장 후미에서 기회를 엿본 슬롯 머신 어플은 좀처럼 순위를 뒤집지 못하고 마지막 세 바퀴까지 조 최하위에 머물렀다.

하지만 끝까지 포기하지 않은 슬롯 머신 어플은 마지막 한 바퀴를 남겨놓고 스피드를 끌어올렸고, 결국 세 번째로 결승선을 통과해 동메달을 목에 걸었다.

시상식을 끝내고 취재진과 만난 슬롯 머신 어플은 “오늘은 나 자신을 믿고 자신감 있게 해보자는 생각이었다”라며 “후회 없이 잘 치러서 이렇게 동메달이라는 결과를 얻어 기쁘다. 한편으로는 좀 아쉬움이 남는 경기였지만 한 발짝 더 성장하는 계기가 됐다”고 밝혔다.

초반에 힘을 아꼈다가 막판에 몰아 쓴 그는 “경기 전에 누가 선두로 치고 나와도 당황하지 않고 아웃코스로 질주하면 해낼 수 있겠다는 생각으로 준준결승부터 결승까지 레이스를 펼쳤다”라며 “자신감이 좋은 결과로 이어졌다”고 설명했다.

특히 슬롯 머신 어플은 “대표 선발전이 끝나고 인터뷰하면서 올림픽 메달을 따면 웃을 것 같다고 대답했는데, 오늘 메달을 따고 보니 웃음보다 눈물이 먼저 나왔다”며 “코치 선생님들과 포옹하면서 부끄러워서 몰래 고개를 돌리고 눈물을 흘렸다”고 털어놔 눈길을 모았다.

그는 “부상 등으로 포기하고 싶었던 힘든 순간이 많았다”며 “그때마다 저를 믿어준 분들이 있었기에 올림픽 무대에 설 수 있었다. 그래서 너무 감동스럽고 스스로를 믿는 저 자신에게도 고마워서 눈물이 났다”고 전했다.

슬롯 머신 어플의 질주는 이제 시작이다.

그는 “이제 긴장도 풀렸고 어떻게 해야 할지 자신감도 얻었다”며 “다음 경기인 1500m에선 더 후회 없이 지금처럼 나 자신을 믿고 더 좋은 결과를 내도록 포기하지 않고 잘해보겠다”고 다짐했다.