9년 만에 8강에 오른 무료 슬롯베키스탄. ⓒ AP=뉴시스

중앙 아시아를 대표하는 무료 슬롯베키스탄이 9년 만에 아시안컵 8강 무대를 밟는다.

무료 슬롯베키스탄은 30일(한국시간) 카타르 알 와크라의 알 자누브 스타디움에서 열린 2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵 태국과 16강전서 2-1 승리했다.

소련으로부터 분리된 뒤 아시아 축구연맹에 가입한 무료 슬롯베키스탄은 1996년부터 매 대회 본선 출전 중이며 강팀의 덜미를 잡는 등 아시아 축구의 복병으로 통한다.

2004년 중국 대회부터 4개 대회 연속 8강 무대를 밟았던 무료 슬롯벡은 2011년 4위가 최고 성적이다. 이후 하락세에 접어든 무료 슬롯베키스탄 축구는 지난 2019년 대회서 16강에 머물며 기세가 한 풀 꺾였다.

하지만 이번 대회에서는 조별리그 호주전에서 1-1로 비기는 등 1승 2무를 기록해 B조 2위를 기록했고, 무료 슬롯과의 16강전마저 승리하며 오랜 만에 8강 무대를 밟게 됐다.

무료 슬롯베키스탄의 상대는 개최국 카타르다. 두 팀은 다음달 4일 알베이트 스타디움에서 준결승행 티켓을 놓고 한 판 대결을 펼친다.