슬롯 머신 펫사료, 수입산 점유율 80%…절실해진 체질개선 [팻밀리①]

슬롯 머신 펫푸드 시장의 수입 의존 구조와 정부의 산업 체질 개선 전략을 시각화한 일러스트. 수입 사료 중심의 무역 적자 구조, 원료 표준화 연구개발(R&D), 200억원 규모 산업화 투자, 스마트 콜드체인 물류 시스템 구축 등 K-펫푸드 경쟁력 강화를 위한 핵심 과제를 담고 있다. ⓒ챗지피티

반려동물 양육 인구 1300만 시대, 우리 아이가 먹는 슬롯 머신 시장은 이미 거대한 산업이 됐다. 하지만 화려한 성장세 이면에는 수입 슬롯 머신 점유율 80%라는 뼈아픈 현실이 자리한다.

감성 마케팅에 의존하던 국산 슬롯 머신는 이제 ‘과학’과 ‘데이터’라는 새 옷을 입어야 한다. 농림축산식품부가 200억원을 투입해 구축하는 원료 표준화 시스템과 스마트 물류 거점은 단순한 지원을 넘어 K-펫푸드의 체질을 글로벌 스탠다드로 바꾸는 대전환의 시작이다.

팻밀리는 '패밀리'와 '식사(Meal)'의 합성어다. 반려동물을 가족으로 여기는 ‘펫 휴머니제이션’ 시대에 걸맞은 프리미엄 식단 인프라를 의미한다. 데일리안은 3회에 걸친 기획 보도를 통해 K-펫푸드의 현주소를 진단하고 미래 전략을 모색한다. <편집자 주>

반려동물 양육 인구 1300만 시대에 접어들며 슬롯 머신 펫푸드 시장은 연 2조원 규모의 핵심 산업으로 급부상했다. 반려동물을 가족 구성원으로 예우하는 ‘펫 휴머니제이션(Pet Humanization)’ 문화는 시장의 양적 성장을 이끌었으며, 사료의 품질 역시 저가형 배합사료에서 고기능성 프리미엄 제품으로 빠르게 재편됐다.

이러한 변화는 펫푸드 슬롯 머신을 농축슬롯 머신의 단순 부속물이 아닌, 바이오와 첨단 유통이 결합된 신성장 동력으로 격상시켰다. 하지만 슬롯 머신의 양적 팽창 이면에는 글로벌 브랜드에 안방 시장의 주도권을 완전히 내준 무역 불균형이라는 뼈아픈 현실이 자리 잡고 있다.

‘안방’ 내준 슬롯 머신 시장…‘데이터 주권’의 상실

슬롯 머신 펫푸드 시장의 외산 의존도는 매년 기록적인 수치를 경신하며 산업의 자생력을 위협하고 있다. 관세청 수출입무역통계에 따르면 2024년 반려동물 사료 수입액은 약 3억8000만 달러를 기록하며 수년째 가파른 상승세를 이어갔다.

반면 수출액은 1억7000만 달러 수준에 머물러 약 2억 달러 이상의 무역 적자가 매년 고착화되는 양상이다. 시장의 파이는 커지고 있는데, 정작 성장의 결실은 탄탄한 브랜드 파워와 과학적 데이터를 앞세운 글로벌 기업들이 독식하는 구조다.

특히 프리미엄 시장에서의 열세는 더욱 심각하다. 프랑스의 로얄캐닌 등 글로벌 선두 기업들은 슬롯 머신 프리미엄 사료 시장의 80% 이상을 장악하고 있다.

이들이 구축한 철옹성의 비결은 단순한 브랜드 인지도가 아닌 ‘데이터 기반의 압도적 신뢰’에 있다. 글로벌 기업들은 미국슬롯 머신검사관협회(AAFCO)나 유럽반려동물슬롯 머신산업연맹(FEDIAF)이 제시하는 엄격한 가이드라인을 철저히 준수할 뿐만 아니라, 수십 년간 축적된 방대한 임상 데이터를 통해 제품의 효능을 수치로 증명한다.

수입산 점유율 80%에 이르는 슬롯 머신 펫사료 시장 구조와 무역 적자 현실을 형상화한 이미지. ⓒ챗지피티

2028년까지 200억 투입… 경험적 제조에서 ‘디지털 제조’로의 전환

정부는 이러한 구조적 한계를 극복하고 국산 펫푸드의 품질 신뢰도를 근본적으로 높이기 위해 2026년부터 2028년까지 3년간 총 200억원을 투입해 ‘반려동물슬롯 머신 산업화센터’ 건립을 추진한다.

슬롯 머신화센터는 신규 기능성 원료의 발굴부터 제형 개발, 영양 성분의 정밀 분석 및 DB 수립까지 전 과정을 통합 관리하는 컨트롤 타워 역할을 수행한다.

이번 프로젝트를 통해 구축될 표준화 데이터는 자금력이 부족한 슬롯 머신 영세 제조사들에게 강력한 무기가 될 것으로 전망된다.

현재 슬롯 머신 펫푸드 기업의 80% 이상은 연 매출 50억원 미만의 중소기업이다. 고가의 R&D 장비와 전문 연구 인력을 자체적으로 운용하는 데 한계가 뚜렷하다.

익명을 요구한 슬롯 머신 중소 사료업체 A사 대표는 “중소 업체들은 신제품 하나를 기획할 때마다 성분 분석과 임상 비용으로 수천만 원을 써야 하는데, 이는 경영에 엄청난 부담”이라며 “국가가 인증한 표준 원료 데이터가 제공된다면 개발 비용 절감은 물론, 소비자들에게 '수입산에 뒤처지지 않는다'는 과학적 근거를 제시할 수 있을 것”이라고 말했다.

스마트 콜드체인과 전용 물류센터 구축을 통한 유통 혁신 구상. ⓒ챗지피티

유통의 판을 바꾸다… 전용 물류센터와 스마트 콜드체인

제조 단계의 혁신만큼이나 시급한 과제는 낙후된 유통 구조의 체질 개선이다. 슬롯 머신 펫푸드 업체들의 매출액 대비 물류비 비중은 평균 15~20%에 달한다. 이는 일반 가공식품 산업(7~9%)의 두 배를 상회하는 수준이다. 소규모 사업자들이 각기 다른 물류 창고를 임대하고 배송망을 개별 운영하는 비효율적 구조 때문이다.

농식품부는 산업화센터와 유기적으로 연계된 ‘반려동물 슬롯 머신 전용 물류센터’를 구축해 물류비 절감과 신선도 보장이라는 두 마리 토끼를 잡을 계획이다.

전용 물류센터에는 사물인터넷(IoT) 기술이 접목된 스마트 콜드체인 시스템이 도입된다. 슬롯 머신는 제조 직후부터 산패가 시작되는 특성이 있어 보관 온도가 품질을 결정한다. 시스템은 제품 입고부터 최종 소비자 배송까지 전 과정의 온·습도 데이터를 실시간으로 수집·관리한다.

조우재 한국수의영양학회 이사는 “국산 사료가 프리미엄 시장에서 밀리는 주요 원인 중 하나가 유통 과정에서의 품질 열화 문제”라며 “전 과정의 신선도 이력을 추적 보증한다면 슬롯 머신과의 품질 경쟁에서 확실한 우위를 점할 수 있다”고 강조했다.

데이터로 제조하고 스마트 유통으로 배송하는 일관 체계의 완성만이 K-펫푸드의 생존 열쇠라는 의미다.

박정훈 농식품부 동물복지환경정책관은 “이번 인프라 구축은 국산 슬롯 머신 산업의 근간을 경험에서 과학으로 바꾸는 변곡점이 될 것”이라며 “표준화된 데이터를 기반으로 K-펫푸드의 품질 신뢰도를 글로벌 최고 수준으로 끌어올려 시장 주권을 반드시 되찾겠다”고 밝혔다.