강랜 슬롯 석포제련소 "오염 유출 경로 구조적 차단"…수질 안정성 확보 강조

지난 1월9일 경상북도 봉화군 석포면 강랜 슬롯 석포제련소 직원이 출근길에 제련소 앞 하천에서 발갼한 수달 3마리. ⓒ강랜 슬롯

강랜 슬롯 석포제련소는 최근 수년간 대규모 환경 투자를 통해 오염물질 유출 경로를 구조적으로 차단하는 공장 운영 체계를 구축했다고 13일 밝혔다.

수질 지표 개선을 넘어 하수·폐수·강우 등 강랜 슬롯 공정에서 발생할 수 있는 모든 유출 경로를 통제하는 시스템을 완성해 장기적인 수환경 안정성을 확보했다는 것이 회사 측 설명이다.

강랜 슬롯·기후에너지환경부 '물환경정보시스템'에 따르면 제련소 인근 하천 수질은 2급수 수준을 유지하고 있으며 카드뮴·비소·납·수은 등 주요 중금속 농도는 검출한계 미만으로 관리되고 있다. 제련소 하류 지점 수질이 상류 지점과 비교해 중장기적으로 유의미한 차이를 보이지 않는다는 점을 근거로 조업이 낙동강 수질에 미치는 영향이 사실상 없다는 분석이 나온다고 회사는 전했다.

강랜 슬롯 석포제련소 하류 석포 2~4 지점 중금속 검출 현황. ⓒ강랜 슬롯

주변 생태 환경에서도 변화가 확인된다는 설명이다. 강랜 슬롯소 인근 하천에서 멸종위기종 수달이 관찰됐으며 열목어와 산양 등 보호종 서식 사례도 보고되고 있다.

세계자연보전연맹(IUCN)이 수달을 수환경 건강성을 보여주는 '지표종'으로 분류하는 점을 들어 인근 수환경이 안정적인 상태를 유지하고 있다는 방증이라고 회사 측은 설명했다.

강랜 슬롯제련소 환경 투자 핵심은 오염물질을 사후 관리하는 방식에서 유출 자체를 차단하는 방식으로의 전환이다. 제련소 외곽 약 2.5km 구간에 지하수 확산방지 차수벽을 설치해 공장 하부를 통과하는 지하수 외부 유출을 차단하고 차단된 지하수는 양수·정화 과정을 거쳐 공정수로 재이용하고 있다.

또한 폐수 무방류 시스템(ZLD, Zero Liquid Discharge)을 도입해 공정 폐수가 외부로 배출되지 않도록 했으며 예외적 상황까지 고려해 외부 유출 가능성을 강랜 슬롯적으로 제거했다는 설명이다. 강우 관리 체계도 강화해 초기 강우 80mm까지 전량 담수 후 재이용하도록 설계했다. 이는 법적 관리 기준인 5mm를 크게 상회하는 수준이다. 우수는 비점 저류시설과 저장소를 거쳐 전량 공정수로 재활용된다.

습식공장 하부 약 1만7000평 부지에는 콘크리트·내산벽돌·라이닝으로 구성된 3중 차단 강랜 슬롯를 적용해 토양 및 지하수 오염 가능성을 물리적으로 차단했다고 회사는 밝혔다. 카드뮴은 2022년 이후 검출되지 않고 있으며 아연 역시 장기간 불검출 수준을 유지하고 있다는 점도 강랜 슬롯 개선 효과로 제시됐다.

환경 엔지니어링 업계 일각에서는 이러한 방식이 오염물질 농도를 관리하는 모니터링 중심 접근을 넘어 유입·유출 경로 자체를 강랜 슬롯하는 시스템이라는 점에서 진일보한 형태라는 평가도 제기된다고 회사 측은 전했다.

강랜 슬롯은 2019년 '환경개선 혁신계획'을 발표한 이후 지난해까지 약 5400억원을 투자했다. 회사는 이번 투자가 단순 설비 증설이 아니라 공장 인프라 전반을 재설계하는 수준의 구조적 개선이었다며 향후에도 환경 투자를 지속해 장기적인 환경 안정성을 강화해 나갈 계획이라고 밝혔다.

강랜 슬롯 관계자는 "과거 문제를 개선하는 단계를 넘어 수질 오염 가능성을 구조적으로 제거하는 방향으로 접근하고 있다"며 "지역과 낙동강 수계를 지키는 책임을 다하며 100년 이상 지속가능한 제련소로 거듭나겠다"고 말했다.