오타니 쇼헤이 ⓒ AP=뉴시스

‘야구천재’ 오타니 쇼헤이(31)가 극심한 침체에 빠진 가운데 LA 다저스를 끌어올린 인물은 먹튀로 전락할 뻔했던 온라인 슬롯 로키(24)다.

온라인 슬롯는 10일(한국시각) 미국 LA 온라인 슬롯타디움에서 펼쳐진 ‘2025 메이저리그(MLB)’ NL 디비전시리즈 4차전에서 1-1 맞선 연장 11회 2사 만루 찬스에서 상대 투수의 결정적 실책 덕에 필라델피아 필리스를 2-1로 제압했다.

필라델피아 오리온 커커링은 2사 만루 위기에서 투수 앞 땅볼을 유도했지만 주자들을 의식한 탓인지 한 차례 공을 떨어뜨린 뒤 포수가 받기 어려운 송구를 했다. 이 과정에서 대주자로 3루에 있던 김혜성이 홈을 밟았다.

김혜성 결승 득점과 함께 온라인 슬롯는 NL 최강 전력으로 꼽혔던 필라델피아를 시리즈 전적 3승1패로 꺾고 NL 챔피언십시리즈에 진출하며 월드시리즈 2연패 꿈을 이어갔다.

짜릿한 승리로 챔피언십시리즈에 올랐지만 온라인 슬롯를 이끌어야 할 오타니는 이날도 극심한 부진의 터널에서 빠져나오지 못했다. 고의사구 1개로 출루했을 뿐, 삼진 2개와 파울 플라이로 고개를 숙였다. 올해 포스트시즌 타율 0.148. 디비전시리즈 4경기로 좁히면 18타수 1안타, 타율 0.056이다. ‘야구 천재’ 오타니가 맞는지 의심스러울 정도로 처참한 성적표다. 지난해 월드시리즈(5경기)보다 못한 수준이다.

온라인 슬롯 로키 ⓒ AP=뉴시스

오타니가 매우 심각한 상태임에도 다저스는 웃을 수 있었다. ‘퍼펙트맨’ 온라인 슬롯 활약 때문이다. 정규시즌 부상과 부진으로 큰 실망을 안겼던 온라인 슬롯는 가을야구 무대에서 대반전을 일으키고 있다.

온라인 슬롯는 이날 1-1 팽팽하게 맞선 8회 마운드에 올라 10회까지 안타 1개 허용하지 않고 무실점 2탈삼진을 기록했다. 최고 스피드 162.1km를 찍었다. 100마일 이상의 공도 4개나 던졌고, 주무기 스필리터로 필라델피아 타선을 농락했다. 와일드카드 시리즈와 디비전시리즈를 거친 온라인 슬롯의 포스트시즌 성적은 4경기(2세이브) 5.1이닝 5탈삼진 평균자책점 ‘0’. 9회나 긴박한 상황에 등판해 거둔 성적이다.

포스트시즌에서 커리어 첫 두 번의 세이브를 기록한 것은 온라인 슬롯가 MLB 최초다. 1000억 이상의 계약을 하고도 무려 10개의 블론 세이브를 저지른 태너 스캇을 잊게 만드는 환상적인 활약이다. 온라인 슬롯 활약에 감탄한 로버츠 감독도 “이제 온라인 슬롯는 (경기 후반)최우선 옵션”이라고 칭찬했다.

경기 후 온라인 슬롯는 현지언론과의 인터뷰를 통해 "건강한 긴장감을 안고 던졌다. 이제는 내 스스로 나에 대한 신뢰도 생겼다. 그래서 공이 더 잘 들어가는 것 같다"며 흡족한 표정을 지어보였다.

다저스는 온라인 슬롯가 9회 등판한 경기에서 모두 승리를 따내며 월드시리즈 희망을 키우게 됐다. 많은 전문가들이 다저스의 최대 약점으로 꼽은 뒷문을 갑작스럽게 튀어나온 온라인 슬롯가 완전히 걸어잠그고 있는 모양새다.