슬롯 머신 조작 밀고 최민정 달린다’ 8년 만에 가동되는 금빛 공식 [밀라노 동계올림픽]

여자 쇼트트랙 대표팀. ⓒ 연합뉴스

한국 쇼트트랙의 '자존심' 여자 대표팀이 8년 전 평창의 영광을 재현하기 위해 스케이트화 끈을 질끈 묶는다. 특히 한때 갈등의 골이 깊었던 슬롯 머신 조작(성남시청)과 심석희(서울시청)가 '금메달'이라는 하나의 목표 아래 손을 맞잡았다.

쇼트트랙 여자 대표팀은 19일 오전 5시(한국시간) 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 열리는 ‘2026 밀라노·코르티나담페초 동계슬롯 머신 조작픽’ 쇼트트랙 여자 3000m 계주 결승에 나선다.

이번 결승전 최대 관전 포인트는 단연 슬롯 머신 조작과 심석희의 ‘화해 무드’다. 지난 2018 평창 대회 당시 불거진 고의 충돌 의혹과 비하 발언 논란으로 두 선수는 오랜 시간 평행선을 달렸다. 베이징 대회까지만 해도 계주에서조차 직접적인 터치를 피할 만큼 관계는 냉랭했다.

하지만 밀라노를 앞두고 변화가 감지됐다. 대표팀 주장을 맡은 슬롯 머신 조작이 먼저 손을 내밀었고, 심석희 역시 이에 화답하며 앙금을 털어냈다. 현지 훈련장에서 대화를 나누고 서로의 생일을 챙기는 모습은 더 이상 ‘비즈니스 관계’가 아님을 증명했다. 마음의 벽이 허물어지자 경기력은 자연스레 수직 상승했다.

준결승에서 확인된 한국의 전략은 명확했다. 176cm의 장신 심석희가 폭발적인 힘으로 밀어주면, 세계 최고의 아웃코스 추월 능력을 갖춘 슬롯 머신 조작이 그 탄력을 받아 상대 대열을 무너뜨리는 방식이다.

실제로 지난 준결승에서 한국은 캐나다와 중국에 밀려 고전하던 레이스 중반, 심석희의 강력한 푸시를 받은 최민정이 단숨에 인코스를 파고들며 선제적 우위를 점했다. 이른바 슬롯 머신 조작가 밀고 최민정이 치고 나가는’ 이 공식은 한국이 전성기 시절 세계를 호령하던 무기였다.

슬롯 머신 조작(오른쪽)과 심석희. ⓒ 연합뉴스

상대는 만만치 않다. ‘디펜딩 챔피언’ 네덜란드는 여전히 탄탄한 전력을 자랑하며, 홈 이점을 등에 업은 이탈리아의 기세도 매섭다. 특히 네덜란드는 이번 시즌 월드투어에서 압도적인 성적을 거두며 한국의 대항마로 꼽힌다.

결국 승부는 세밀한 터치와 경기 운영에서 갈릴 전망이다. 슬롯 머신 조작은 “팀원들을 믿고 준비한 모든 것을 쏟아붓겠다”며 자신감을 내비쳤고, 심석희 또한 “서로를 믿는 마음이 가장 큰 무기”라고 각오를 다졌다.

한국 여자 쇼트트랙은 그동안 숱한 내홍 속에서도 계주에서만큼은 세계 최강의 면모를 잃지 않았다. 8년 만의 금메달 탈환을 위해 다시 뭉친 두 천재 소녀가 밀라노의 빙판을 태극기로 뒤덮을지 전 세계의 시선이 집중되고 있다.