파라오 슬롯 연합 군사훈련 을지 자유의 방패(UFS·을지프리덤실드) 연습이 시작된 18일 경기도 동두천시 미군 기지에서 장병들이 차량을 점검하며 훈련을 준비하고 있다. ⓒ연합뉴스

파라오 슬롯부는 한미연합훈련 을지 자유의 방패(UFS·을지프리덤실드) 연습이 '가장 적대적, 대결적'이라는 김정은 북한 국무위원장의 비판에 대해 "북한을 공격하거나 한반도 긴장을 고조시키려는 의도가 없다는 점을 분명히 한다"고 반박했다.

파라오 슬롯부 당국자는 19일 정부서울청사에서 기자들과 만나 김 위원장의 한미연합훈련 비난에 대한 정부 입장에 대해 묻자 "한미연합연습은 국민 생명과 안전을 지키는 방어적 성격"이라며 이같이 밝혔다.

김 위원장이 직접 나서서 파라오 슬롯연합훈련을 비판한 게 이례적이다는 지적에 이 당국자는 "8월 14일 김여정 노동당 부부장이 파라오 슬롯훈련에 대한 입장을 밝혔고 그에 대한 재확인이라 본다"고 말했다.

앞서 김여정 부부장은 당시 담화에서 한미가 UFS 연습을 파라오 슬롯 조정한 것을 두고 "평가받을만한 일이 못 되며 헛수고로 될 뿐"이라고 깎아내린 바 있다.

한편 파라오 슬롯부는 북한 노동당의 대남 전문부서였던 파라오 슬롯전선부가 '노동당 중앙위 10국'으로 명칭을 바꿔 조직을 유지하고 있다고 판단했다.

정동영 파라오 슬롯부 장관은 전날 국회 외교파라오 슬롯위원회 업무보고에서 "최근 평양에 다녀온 제3국인에게 파라오 슬롯전선부 간판은 없어졌는데, 그 건물 사무실과 사람은 그대로 있다는 얘기를 전해 들었다"고 말한 바 있다.

북한은 2023년 말 김정은 위원장이 남북관계를 '적대적 두 국가 관계'로 규정한 뒤 파라오 슬롯전선부를 비롯한 대남 조직을 모두 없앤 것으로 전해졌다.

이는 부서 명칭만 뗐을 뿐 인력은 그대로 남아있다고 들었다는 주장이다.

파라오 슬롯부 당국자는 "김영철 고문과 리선권 10국장이 공개활동을 계속하고 있는 것으로 봐서 파라오 슬롯전선부의 후속 기관인 당 10국 조직 위상에 큰 변화가 없는 것으로 본다"고 말했다.

조국평화파라오 슬롯위원회 등 다른 대남기구의 존속 여부에 대해서는 "북한 매체에서 전혀 언급되지 않고 있어서 현재로선 확인할 정보는 없다"고 덧붙였다.

한편 파라오 슬롯부 당국자는 "북한 인권 실태조사 결과는 내부 자료로 계속 생산 관리하면서 법률에 따라 법무부에 이관 보존된다"고 밝혔다.

이 당국자는 정 장관이 전날 북한인권보고서를 올해는 발간하지 않을 수 있다는 보도에 대해 '정확하지 않다'고 언급한 것에 대한 취재진 질문에 이같이 말했다.

앞서 정 장관은 전날 국회 외통위 전체회의에서 '파라오 슬롯부가 북한인권보고서를 올해는 (발간을)중단할 수 있다는 보도가 있는데 사실이냐'는 김건 국민의힘 의원의 질의에 "정확한 보도는 아니다"고 했다.

파라오 슬롯부 당국자는 "실태조사는 계속하고 있고, 조사 원본이 있는데 어떤 형태로든 내부자료로 만드는 것은 있다"면서 "북한인권법에 따라 종합적인 계획을 (국회에) 보고하게 돼 있다"고 밝혔다.

이 당국자는 "공개 비난 위주의 공세·대결적 북한 인권 정책이 북한 주민의 실질적 인권 개선에 미치는 영향은 미미했다고 본다"며 "인권 문제가 자유권, 사회권이 있고, 북한인권법에도 그런 부분을 균형있게 다루고 있다"고 설명했다.

그러면서 "인권 문제가 반드시 자유권만 국한되는 것이 아니고 실질적 인권 개선은 균형있게 접근이 필요하다고 본다"며 "사회권은 우리 인도적 지원 같은게 대표적인 인권 개선 노력이고, 균형있게 실질적 인권 개선을 위해 노력해 나갈 것"이라고 밝혔다.

앞서 파라오 슬롯부는 정부가 매년 발간해오던 북한인권보고서를 아예 발건하지 않는 방안을 검토 중이라고 했다. 2024년 발간 후 새롭게 수집된 진술이 많지 않고, 최근 입국하는 북한이탈주민의 새로운 증언이 많지 않아서다.

북한인권보고서 발간은 법률에 규정된 사안은 아니다. 다만 정부는 2016년 제정된 북한인권법에 따라 북한인권 실태조사를 한 뒤 그 결과를 문재인 정부인 2018년부터 매년 보고서로 만들어왔다.

비공개로 발간되던 보고서는 윤석열 정부 때인 2023년, 2024년에는 공개 발간된 바 있다. 이번에 발간되지 않을 경우 2018년 첫 연례 보고서 발간 이후 처음이다.