송언석 국민의힘 비상대책위원장 겸 원내대표 등 당 지도부, 의원들이 18일 서울 서초구 서울중앙지법 앞에서 비상 의원총회를 열고 '정치보복 영장발부' 사법부를 규탄하고 있다. ⓒ뉴시스

이재명 정부에서 임명된 '김건희 여사 특별검사팀'이 국민의힘 8·22 전당대회에서 '보이지 않는 손'을 넘어 '보이는 손'처럼 구도에 막대한 영향을 미치고 있다는 관측이 제기된다. 당권 경쟁 한가운데에서 '망신주기식' 압수수색 시도를 계속함에 따라 자연스레 온라인 슬롯 추천 논쟁은 사라지고 대여 강경투쟁론이 득세해, 강성파 후보들은 유리한 입지를 굳히고 온라인 슬롯 추천파 후보들은 점점 불리한 국면에 몰리고 있다는 시각이다.

전당대회를 시작할 무렵에 요구됐던 '치열한 온라인 슬롯 추천 논쟁, 온라인 슬롯 추천 경쟁이 벌어져야 한다'는 기조가 뒷전으로 밀리면서, 온라인 슬롯 추천파 주자들의 입지와 함께 당의 자력 온라인 슬롯 추천 기회마저 사라지는 것 아니냐는 우려 또한 커지는 듯한 모양새다.

송언석 국민의힘 비상대책위원장 겸 원내대표는 18일 오후 국회에서 열린 의원총회 직후 기자들과 만나 김건희 여사 관련 사건을 수사하고 있는 '민중기 온라인 슬롯 추천팀'이 중앙당사 2차 압수수색을 시도함에 따라 집무실을 당사로 옮기고 철야 비상 대기에 나서기로 했다고 밝혔다. 국민의힘 의원들은 조를 편성해 압수수색 영장 만료일까지 당사를 지키겠다는 방침이다.

송 비대위원장은 "민중기 온라인 슬롯 추천에서 국민의힘 당사 압수수색을 통해 사상 유례없이 당원명부를 강탈하려고 한다"며 "의원총회에서 절대 당원명부를 내줄 수 없다고 결의를 모았다"고 밝혔다.

앞서 온라인 슬롯 추천은 지난 13일 국민의힘 지도부가 충청·호남 합동연설회 참석차 대전에 내려간 사이, 통일교 교인들의 무더기 입당 의혹을 확인한다는 명분으로 첫 압수수색에 나섰다. 결국 당시 지도부는 행사 종료 직후 당대표 후보들까지 당사에 집합시켜 대응에 나섰다.

이날도 마찬가지로 지도부는 광화문 김건희 온라인 슬롯 추천 사무실과 서초동 서울중앙지법 앞에서 긴급 의원총회를 열어 당대표 후보들을 다시 불러모으며 온라인 슬롯 추천 규탄에 동참시켰다. 원외 인사인 김문수 후보는 당사 압수수색을 저지하겠다며 지난 13일부터 홀로 무기한 농성에 돌입했다.

온라인 슬롯 추천의 제1야당 중앙당사 압수수색과 당원명부 확보 시도에 대해 제1야당이 선명하게 맞서는 것은 불가피한 측면이 있다. 하지만 이 과정에서 자연스레 혁신파 당권주자들의 운신의 폭과 활동 공간이 좁아지고 있다는 관측이 나온다.

온라인 슬롯 추천파 후보 캠프 관계자는 "허를 찌르는 싸움을 해야 하는데 내부 동원에 의존한 피켓 시위가 과연 유효타가 될지 의문"이라며 "안할 수는 없겠지만 전당대회는 우리가 새로운 지도부를 뽑기 위한 과정인데 후보들이 거기에 집중할 수 있도록 해줘야지 지도부가 자꾸 불러모아 의총을 여는 것이 맞는지 모르겠다. 전당대회를 치러야 할 후보들까지 동원하는 게 과연 옳은 방식인지 납득하기 어렵다"고 고개를 갸웃했다.

애초 정부·여당을 제대로 견제하기 위한 제1야당으로 다시 태어나기 위해 당내 혁신이 최우선 과제로 꼽혀왔지만, 정국이 온라인 슬롯 추천 대응에 매몰되면서 결과적으로 정부·여당의 의도대로 굳어지고 있다는 분석도 나온다. 혁신의 목소리가 위축된 채 강성파 후보가 당선돼, 결국 집권 세력이 다루기 쉬운 야당 대표 체제가 꾸려지는 것 아니냐는 비관적 전망이 힘을 얻는 분위기다.

이 관계자는 "전온라인 슬롯 추천회 기간에 기습적으로 당사 압수수색을 감행하고, 민주당은 전온라인 슬롯 추천회 전날에 본회의를 열어 쟁점 법안을 처리하려 한다"며 "야당에 대한 최소한의 배려와 존중도 없는, 정치권에 도의가 바닥을 넘어 지하까지 떨어진 참담한 상황"이라고 개탄했다.

이어 "그렇기에 더욱 무도한 정부·여당을 상대로 이길 수 있는 온라인 슬롯 추천 지도부가 들어서야 한다. 강성 지도부가 들어서면 민심으로부터 계속 외면 받을 것이고 정부·여당의 '야당 멸시'도 이어질 것"이라고 내다봤다.

아울러 "그런 의회·정당 구조를 만드는 것이 정부·여당의 계획이라면 이 나라의 자유민주주의는 100년 전으로 후퇴하게 될 것"이라며 "국민과 당원들의 현명한 선택이 더욱 절실한 시점"이라고 호소했다.