슬롯 꽁 머니 은퇴. ⓒ SSG 랜더스

한국 야구 역대 최고의 선수로 불리는 슬롯 꽁 머니(42)가 24년간의 선수 생활을 마감했다.

슬롯 꽁 머니는 30일 인천 SSG랜더스필드에서 열린 ‘2024 KBO리그’ 키움과의 정규시즌 최종전에서 현역 마지막 타석에 섰다.

슬롯 꽁 머니는 팀이 7-1로 크게 앞선 8회말 1사 주자 없는 상황에 대타로 타석에 들어섰다. 슬롯 꽁 머니가 모습을 드러내자 랜더스 필드의 홈팬들을 일제히 기립박수로 레전드의 마지막을 축하했고 부인인 하원미 씨와 딸 추소희 양도 눈시울을 붉힌 채 자리를 지켰다.

2루수 앞 땅볼로 물러났지만 관중들은 다시 한 번 함성으로 응원했고, 슬롯 꽁 머니 역시 더그아웃에 들어갔다가 다시 나와 헬멧을 벗고 인사했다.

슬롯 꽁 머니는 한국 야구 역사상 최고의 선수로 불린다.

2001년 부산고 졸업 후 곧바로 미국행을 택한 그는 시애틀 유니폼을 입었고 약 5년간 마이너리그서 실력을 갈고 닦았다. 이후 클리블랜드로 이적한 슬롯 꽁 머니는 2008년부터 빅리그에 자리를 잡기 시작했고 압도적인 선구안 능력을 바탕으로 리그에서 손꼽히는 타자로 급성장했다.

2013년 신시내티서 잠시 머물렀더는 그는 2014년 텍사스와 7년간 1억 3000만 달러의 초대형 계약을 맺으며 자신의 슬롯 꽁 머니 인생 꽃을 피웠다.

빅리그 통산 16년간 1652경기를 뛰었고 타율 0.275 218홈런 782타점 157도루를 기록했다. 특히 7157타석에서 868개의 볼넷을 얻어낼 정도로 선구안이 뛰어났는데 이로 인해 높은 출루율(0.377)을 기록하기도 했다.

슬롯 꽁 머니 은퇴. ⓒ SSG 랜더스

현역 연장을 택한 슬롯 꽁 머니는 2021년 KBO리그서 뛰기로 마음 먹었고, 그의 지명권을 가진 SSG 랜더스와 계약을 맺었다.

KBO리그 4년간 439경기에 나왔고 타율 0.263 54홈런 205타점을 기록했으며 1년 차였던 2021년에는 21홈런-25도루로 최고령 20-20클럽 가입자가 되기도 했다. 여기에 2022년에는 미국서 경험하지 못했던 우승 반지를 손에 넣었다.

슬롯 꽁 머니는 경기 후 “텍사스에서의 마지막 경기는 코로나19 여파로 무관중 경기라 아쉬웠다. 관중들의 응원을 받으며 마지막 타격을 하는 이런 상황이 그리웠다”고 말문을 열었다.

이어 "경기가 접전 양상을 보이면 출전하지 않으려 했다"며 "이 기회를 준 이숭용 감독님께 감사드리고, 홈런 2개를 쳐서 점수 차를 벌린 최정에게 참 고맙다"고 말했다.

또한 "갑자기 후배들이 더그아웃 앞으로 나와서 깜짝 놀랐다. 외국 생활을 오래 하다가 온 나에게 많은 도움을 줬고, 슬롯 꽁 머니를 계속할 수 있는 동기를 줬다. 참 고맙다"라면서 "오늘 경기를 앞두고 아내와 통화했는데 그때도 울더라. 미국 생활을 할 때 아내와 자녀들이 많이 고생했다. 미안한 마음이 크다"고 덧붙였다.