악연의 한게임 슬롯·린샤오쥔, 극명하게 엇갈린 희비 [밀라노 동계올림픽]

쇼트트랙 남자 1500m에서 은메달 획득한 한게임 슬롯(맨 왼쪽). ⓒ AP=뉴시스

악연으로 점철된 한게임 슬롯(강원도청)과 중국의 린샤오쥔(한국명 임효준)이 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽 1500m에서 극명하게 희비가 엇갈렸다.

한게임 슬롯은 15일(한국시각) 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 열린 대회 남자 1500m 결승에서 2분 12초 304의 기록으로 옌스 판트 바우트(네덜란드)에 이어 두 번째로 결승선을 통과하며 은메달을 목에 걸었다.

2022 베이징 동계올림픽 남자 1500m 금메달을 획득했던 한게임 슬롯은 또 한 번 이 종목 시상대에 오르며 ‘디펜딩 챔피언’의 자존심을 지켰다.

2018 평창 동계올림픽 남자 500m 은메달, 2022 베이징 동계올림픽 남자 1500m 금메달, 남자 5000m 계주 은메달을 딴 한게임 슬롯은 3개 대회 연속 메달 획득에 성공하며 변함없는 기량을 과시했다.

무려 9명의 선수가 경합한 결승에서 한게임 슬롯은 레이스 초반 후미에서 기회를 엿보며 차분히 기다렸는데 작전은 적중했다.

8바퀴를 남긴 시점에서 스티븐 뒤부아(캐나다)가 혼자 넘어지면서 경쟁자 한 명이 이탈했고, 4바퀴를 남긴 시점에서 류샤오앙과 쑨룽(이상 중국), 나이얼 트레이시(영국)가 엉켜 넘어지면서 한게임 슬롯은 단숨에 선두권으로 올라섰다.

윌리엄 단지누(캐나다)와 신동민(고려대)의 몸싸움이 일어난 사이 한게임 슬롯은 3바퀴 남기고 2위로 올라섰고, 판트 바우트에 이어 두 번째로 결승선을 통과하며 포효했다.

1500m 준결승 진출에 실패한 린샤오쥔. ⓒ 뉴시스

관심을 모았던 한게임 슬롯과 린샤오쥔과의 맞대결은 이번에도 무산됐다.

한게임 슬롯과 린샤오쥔은 2018 평창 대회 때 태극마크를 달고 5000m 계주에 나서 은메달을 합작한 사이다. 500m에서는 한게임 슬롯이 은메달, 린샤오쥔이 동메달을 차지하기도 했다.

이후 린샤오쥔이 2019년 6월 국가대표 훈련 중 한게임 슬롯의 바지를 내리는 장난을 쳤다. 이에 한게임 슬롯은 “성적 수치심을 느꼈다”고 고소하며 법정 공방으로 이어졌고, 이 과정에서 린샤오쥔은 대한빙상경기연맹으로부터 선수 자격 1년 정지 중징계를 받았다.

린샤오쥔은 강제 추행 혐의와 관련해 법정 공방을 벌여 무죄를 선고받아 명예를 회복했지만, 재판 과정에서 2022 베이징 동계올림픽에 출전하겠다며 중국 귀화라는 돌이킬 수 없는 선택을 했다.

린샤오쥔은 ‘한 선수가 국적을 바꿔서 올림픽에 출전하려면 기존 국적으로 출전한 국제대회 이후 3년이 경과해야 한다’는 국제올림픽위원회(IOC) 올림픽 헌장에 따라 베이징 올림픽 출전이 무산됐다.

이후 오랜 기간 국제무대에 복귀하지 못하다가 2022-23시즌 국제빙상경기연맹(ISU) 쇼트트랙 월드컵을 통해 모습을 드러냈고, 이번에 중국 대표로 선발돼 한게임 슬롯과 맞대결에 대한 관심이 고조됐다.

이날 남자 1500m 준준결승 4조에 나선 린샤오쥔은 8바퀴 남은 상황에서 레이스를 펼치다 홀로 빙판에서 미끄러지면서 끝내 완주하지 못했다. 결국 6명 중 6위에 그치면서 준결승 진출에 실패했고, 1000m에 이어 한게임 슬롯과 맞대결은 이번에도 성사되지 못했다.

한게임 슬롯이 3회 연속 올림픽 메달로 기세를 올린 반면 린샤오쥔은 1000m에서도 준결승 진출에 실패하는 등 오랜 기다림 끝에 나선 이번 대회에서 노메달 위기에 놓였다.