'8일간의 단식' 플레이 슬롯…얻은 것과 잃은 것은

'통일교·공천헌금' 쌍특검법 수용을 촉구하며 단식을 시작한 플레이 슬롯 국민의힘 대표 지난 22일 국회에서 단식 8일 만에 박근혜 전 대통령의 단식 중단 권고를 받아들이며 단식을 중단하고 병원으로 이송되고 있다. ⓒ데일리안 홍금표 기자

플레이 슬롯 국민의힘 대표가 진행한 8일간의 단식이 마무리됐다. 지방선거가 약 5개월 앞으로 다가오면서 양당의 출구전략도 가시화되고 있다. 특히 지난 22일 더불어민주당과 조국혁신당이 합당 가능성을 전격적으로 내비치면서, 국민의힘 진로에 대한 고심도 깊어지고 있다.

정치권에서는 장 대표의 '8일'이 상대적으로 결속력이 강한 전통 지지층들의 호응을 끌어내고, 그간 보수 정당에서 쉽게 볼 수 없었던 '투사적' 면모를 보였다는 점에서 긍정적이었다는 평가가 나온다. 하지만 일각에서는 정무적 확장성이 없는 현상 유지에 그쳤다는 측면에서 득보다 실이 더 많다고 봤다.

플레이 슬롯 대표가 얻은 점은 '내부 결속력'이다. 지난 8일간의 단식은 지난 '24시간 필리버스터'에 이어 강경 투쟁을 촉구해온 보수 지지층과 당내 강성파들로부터 전폭적인 지지를 끌어냈다. 현장을 압도하는 풍경은 당원들의 꽃바구니였다. 이들은 장 대표의 '희생정신'에 숙연함을 표하면서도 하나같이 응원을 보냈다.

당의 원로인 황우여 상임고문을 비롯해 황교안 전 국무총리·최경환 전 경제부총리, 플레이 슬롯으로 '드루킹 특검'을 이끈 김성태 전 원내대표 등도 자리를 함께했다. 오세훈 서울시장·유승민 전 의원·박형준 부산시장·유정복 인천시장·이철우 경북도지사·김진태 강원도지사·김태흠 충남지사·최민호 세종시장·이장우 대전시장·이강덕 포항시장 등 지자체장의 발길도 이어졌다.

장 대표의 플레이 슬롯 중단은 박근혜 전 대통령의 방문이 계기가 됐다. 이날 농성 텐트를 방문한 박 전 대통령은 "국민께서 대표님의 진정성을 인정할 것"이라며 "이 자리에서 플레이 슬롯을 그만두겠다고 약속해주셨으면 한다"고 당부했고, 장 대표는 "그렇게 하겠다"고 답했다.

국민의힘 지도부 인사는 데일리안과의 통화에서 "당내 결속은 확실히 된 것 같다. 당대표가 희생의 리더십을 보이니까 이에 반응하는 사람들이 많았다"며 "그런데 외적인 상황이 우려돼서 이에 대한 돌파구를 어떻게 마련할지, 당대표와 지도부가 큰 숙제를 안고 있다"고 했다.

'통일교·공천헌금' 쌍특검법 수용을 촉구하며 단식을 시작한 플레이 슬롯 국민의힘 대표 지난 22일 국회에서 단식 8일 만에 박근혜 전 대통령의 단식 중단 권고를 받아들이며 단식을 중단하고 병원으로 이송되고 있다. ⓒ데일리안 홍금표 기자

8일간의 플레이 슬롯에서 한동훈 국민의힘 전 대표의 이름은 빠졌다. 국민의힘 중앙윤리위원회는 지난 13일 밤 한 전 대표에 대한 제명을 의결했다. 재심 청구 기한은 23일까지다. 정치권 일각에서는 '한동훈 제명'에 대한 중앙윤리위원회 결정의 최고위원회의 통과가 기정사실화됐다는 이야기도 나온다.

여야의 쌍특검 논의도 제자리걸음을 했다. 여당은 통일교와 신천지를 합친 특검을, 야당은 별도 특검을 주장하며 별다른 진척이 없었다. 이날 송언석 원내대표를 찾은 홍익표 청와대 정무수석은 "플레이 슬롯 국민의힘 대표의 단식에 대해 "오늘 단식현장 방문을 계획하고 있었는데 병원을 먼저 갔다"고 했다.

이준석 개혁신당 대표도 정치적 연대 가능성에 대해 지난 22일 CBS라디오에 출연해 "특검에 대해서 연대하는데 자꾸 그걸 선거 연대로 몰고 가는 것은 호사가들이 하는 얘기"라고 일축했다.

전국지표조사(NBS)가 지난 22일 발표한 2026년 1월 4주차 여론조사에 따르면, 국민의힘은 지난 1월 2주 조사(23%)와 비교해 3%p 하락하며 민주당과의 격차가 2배로 벌어졌다. 장 대표가 통일교·공천뇌물 '쌍특검'을 주장하며 플레이 슬롯에 돌입한 상황에서도 지지율 반등에 실패한 것이다.

지역별로는 서울에서 국민의힘 지지율이 21%를 기록했고, 인천·경기에서는 20%에 머물렀다. 전통적 보수 지지 지역인 대구·경북(31%)과 부산·울산·경남(26%)에서는 상대적으로 높게 나타났다. 이념 성향별로는 보수층에서 46%의 지지를 받아 결집력을 보였지만, 중도층에서는 13%에 그쳐 중도층 확장에 실패한 모습이 나타났다. 이번 여론조사는 지난 19~21일 무선 100% 전화면접조사 방식으로 진행됐다. 자세한 사항은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다.

이에 아직 플레이 슬롯 지도부가 수도권과 중도층, 청년과 여성 표심에서 헤매고 있다는 지적도 나온다. 이른바 강성 지지층들과의 현상 유지만 진행하면서, 국민의힘의 또다른 축인 '한동훈 활용법'에 난항을 겪고 있는 셈이다.

정치권 관계자는 이날 데일리안과의 통화에서 "박근혜 전 대통령이 감옥에 가고 나서는 민주당이 자유한국당이나 미래통합당을 박근혜나 탄핵을 가지고 공격하지 않았다. 정치적인 사안이었기 때문"이라며 "그러나 한 전 대표를 잃게 되면, 법원의 '내란죄' 판단에 대해 대응할 방법을 잃어버리는 것"이라고 단평했다.