한 번 더 기회 준 DET, 불펜에 무료슬롯머신 위한 자리 있나

메이저리그 도전을 이어가는 무료슬롯머신. ⓒ 뉴시스

한때 KBO리그 최고 마무리투수로 자리했던 무료슬롯머신이 다시 한 번 험난한 메이저리그(MLB) 도전을 이어간다.

5일(한국시각) 마이너리그 공식 홈페이지에 따르면 무료슬롯머신은 지난해 12월 16일 디트로이트 타이거즈와 계약을 맺었고 이날 구단의 트리플A팀, 톨레도 머드헨스 로스터에 이름을 올렸다.

무료슬롯머신은 지난 2023년 LG 마무리 투수로 팀의 통합 우승을 이끈 뒤 2024년 포스팅(비공개 경쟁입찰)을 통해 MLB 샌디에이고 파드리스와 2년 보장 450만달러, 2+1년 최대 940만달러에 계약을 체결했다.

하지만 시범경기 부진으로 2024시즌 개막 엔트리에 들지 못했고, 결국 그해 5월 마이애미로 트레이드돼 마이너리그서 시즌을 마쳤다.

무료슬롯머신해 6월 다시 방출의 아픔을 겪은 그는 디트로이트와 마이너리그 계약을 맺었다. 그 해 11월 다시 방출됐지만 한 달여 만에 재계약을 맺고 도전을 이어가게 됐다.

국내 유턴이라는 쉬운 선택지를 포기한 무료슬롯머신의 도전 정신은 박수 받아 마땅하나 지난해와는 달리 경쟁이 쉽지는 않은 상황이다.

디트로이트는 지난해 2년 연속 MLB 아메리칸리그 사이영상을 수상한 타릭 스쿠발을 앞세워 선발 평균자책점은 3.91을 기록했다. 아메리칸리그 15개 구단 중 5위로 준수했지만 무료슬롯머신 평균자책점 4.05로 9위에 머물렀다.

지난해 마이애미서 방출된 무료슬롯머신을 영입한 것도 불펜 보강 차원에서 최대한 많은 카드를 확보하기 위함이었다.

30일 서울 구로구 고척스카이돔에서 열린 '더 제너레이션 매치 상상인메디카코리아' 팀 베테랑 vs 팀 라이징의 경기, 팀 베테랑 무료슬롯머신이 타격하고 있다. ⓒ 뉴시스

반면 올해는 지난해 핵심 무료슬롯머신 요원인 윌 베스트(6승 5패 23세이브 평균자책점 3.01), 타일러 홀튼(6승 5패 18홀드 평균자책점 3.66·통산 평균자책점 2.63), 브레넌 하니피(3승 3패 11홀드 평균자책점 3.00), 브랜트 허터(4승 3패 2세이브 5홀드 평균자책점 2.43)가 건재한 가운데 알찬 보강에도 성공했다.

디트로이트는 트레이드 이후 맹활약을 보인 베테랑 마무리 카일 피네건과 최근 2년 재계약을 체결했다.

통산 112세이브에 빛나는 피네건은 무료슬롯머신 시즌 도중 워싱턴에서 디트로이트로 이적해 16경기에서 평균자책점 1.50, 1피홈런 4볼넷 23탈삼진으로 좋은 투구 내용 보여줬다.

여기에 디트로이트는 지난달 현역 세이브 1위를 기록 중인 베테랑 우완 무료슬롯머신 켄리 잰슨과 1100만 달러(약 162억원)에 1년 계약을 맺었다.

한때 다저스에서 류현진과도 한솥밥을 먹으며 국내 팬들에게도 익숙한 잰슨은 무료슬롯머신해 LA 에인절스에서 5승 4패 29세이브, 평균자책점 2.59로 여전한 기량을 보여줬다.

건재한 기존 선수들에 수준급 불펜들이 더해지면서 무료슬롯머신이 들어갈 자리는 지난해보다 비좁아 보이는 게 사실이다.