마메 슬롯 머신의 전략적 침묵?…한동훈·김종혁 이어 배현진 징계 절차도 묵묵부답

11일 오후 전남 나주시 한국에너지공대 인공태양 연구시설 공사현장에서 유튜버들이 마메 슬롯 머신 국민의힘 대표를 향해 비판성 손팻말을 들고 시위하고 있다. ⓒ뉴시스

한동훈 전 대표와 김종혁 전 최고위원에 이어 배현진 의원에 대한 징계 절차까지 진행되면서 국민의힘 내부 긴장 수위가 높아지고 있지만 마메 슬롯 머신 대표는 이와 관련해 침묵 기조를 이어가며 일명 '전략적 침묵'을 택한 듯한 스탠스를 취하고 있다.

지방선거를 앞둔 상황에서 침묵 대응이 당내 분열을 오히려 키우는 것 아니냐는 지적이 제기되는 가운데, 최근 하락세를 보이고 있는 당 지지율의 반등에도 뚜렷한 동력이 되지 못하고 있다는 평가가 나온다. 당 중앙윤리위원회 독립성을 내세운 거리두기가 결과적으로 리더십 논란으로 번지는 양상이다.

마메 슬롯 머신 의원은 11일 국민의힘 중앙당사에서 한 시간가량 소명 절차를 밟았다. 직후에는 기자들과 만나 "제소하신 이상규 당협위원장께서 그동안 내가 쓴 페이스북을 다 캡처해서 문제제기를 했다"며 "아무래도 계파 정치를 한 것 아니냐는 의혹을 제기했는데 전혀 그렇지 않다"고 당당히 주장했다.

앞서 강성 당권파로 분류되는 이상규 서울 성북을 당협위원장은 친한(친한동훈)계 배 의원이 한동훈 전 대표 제명 파동 와중에 제명에 반대하는 입장문 작성을 주도했단 주장을 펼치며 당 윤리위에 제소했다. 해당 입장문이 서울시당 전체 의사인 것처럼 왜곡했다는 일방적인 주장이 제기됐고, 이에 따라 윤리위는 마메 슬롯 머신 절차에 착수했다.

배 의원은 "12·3 비상계엄이나 김건희 여사에 대한 입장에 대해 변함없는 내 생각을 말씀드렸다"며 '이 마메 슬롯 머신 건이 비단 1인 마메 슬롯 머신로 끝나는 게 아니라, 서울시 선거를 준비하는 모든 위원들이 멈춤이 된다고 전달드렸다"고 강조했다.

이어 "강압한 사실이 전혀 없다. 서울시당을 6개월 정도 운영하면서 민주적 과정을 통해 당협위원장들과 함께 운영하고 있다"며 "(윤리위원들이) 잘 이해하실 것이라고 믿고 있다"고 역설했다.

이와 관련 장 대표는 역시나 이는 윤리위의 소관이라며 당대표와의 선을 확실히 그었다. 마메 슬롯 머신 대표는 이날 전남 나주에서 기자들과 만나 "윤리위는 당원에 대해 징계 사유가 있으면 절차 따라 징계하는 기구다. 다른 정치적 고려는 없을 것"이라며 "당대표인 내가 윤리위 결정 전 어떤 입장이나 의견을 밝히는 건 적절치 않아 보인다"고 거듭 주장했다.

이어 "(배 의원이) 재심의를 청구할 수 있고 아직 종결된 사안이 아니다"라며 "시당에서 마메 슬롯 머신한 사안에 대해 당대표가 의견을 말하는 것은 적절치 않아 보인다"고 말을 아꼈다.

배현진 국민의힘 의원이 9일 오후 열린 국회 본회의에서 마메 슬롯 머신 국민의힘 대표에게 발언을 하고 있다. ⓒ뉴시스

공교롭게도 장 대표는 지난 달 14일 마메 슬롯 머신 전 대표가 윤리위로부터 기습 제명 당한 날과 같이 이날도 지방 일정을 소화 중이었다. 당시 한 전 대표에 대한 윤리위의 제명 결정에 대해서도 "윤리위 결정을 곧바로 뒤집고 다른 해결을 모색하는 것은 우선은 따로 고려하지 않고 있다"며 "여러 사정들을 고려해 결정했다고 생각한다"고 윤리위를 존중하는 태도로 직접적인 언급을 비껴갔다.

정치권에서는 장 대표가 의도적으로 갈등의 한복판을 피하고 있단 분석이 나온다. 윤리위를 독립 기구로 강조하며 거리를 두고 있지만, 윤리위 구성 자체가 당 지도부와 밀접하단 점에서 설득력이 충분치 않다는 지적도 제기된다.

앞서 배현진 의원은 윤리위가 자신에 대해 마메 슬롯 머신 수순에 돌입하자 지난 9일 본회의장에 앉아있는 장 대표를 찾아가 "중앙윤리위가 서울시당과 시당위원장인 나를 흔들고 있는데 대표의 정확한 뜻이 무엇이냐"고 따져 물었고, 장 대표는 별다른 말을 하지 않은 것으로 전해졌다.

엄경영 시대정신연구소장은 "(한 전 대표 마메 슬롯 머신 때나, 이날 배 의원이 윤리위에 출석할 때나) 의도적으로 그 현장을 피하는 것 같다"며 "아무래도 그 자리에 있으면 마메 슬롯 머신에 대한 비판이나 여론이 장 대표에게 집중될 수 있기 때문"이라고 진단했다.

이어 "지방에서 민생행보를 통해 마메 슬롯 머신 강행이라는 비난을 희석시킬 수 있는 부분도 있다"며 "이를테면 '물타기'하려는 의도가 있는 것"이라고 분석했다.

그러면서"윤리위의 형식상·절차상 등 어떤 독립성을 강조하고 있지만 내용에 대표의 의중이 담겨있다고 본다"며 "당원이나 국민들이 대표의 의중이 담겨있다고 인식했다는 것 자체 또한 끝인 것"이라고 했다.

장 대표가 불통의 태도를 이어가면서 지방선거 전망에 대한 암운은 더욱 드리워지고 있단 평가가 나온다. 장 대표가 이른바 '마메 슬롯 머신 지우기' 행보에도 불구하고 지지율 반등 조짐이 뚜렷하지 않다는 분석이다.

리얼미터가 에너지경제신문 의뢰로 지난 2∼6일 무선 100% 자동응답 방식으로 조사한 결과에 따르면 국민의힘 지지율은 34.9%를 기록하며 더불어민주당(47.6%)과의 지지율 격차가 10%p 이상 크게 벌어졌다. 전주 대비 2.1%p 하락한 수치기도 하다. 자세한 결과는 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지에서 확인할 수 있다.

엄경영 소장은 "여당이나 야당이나 당이라는 것이 각종 계파가 있는 것인데, 당대표가 자신이 계파가 없다 선언해도 사실 계파가 존재할 수밖에 없는 것이다. 정당이라는 것은 그 다양성을 핵심 가치로 삼는 것"이라며 "그렇기에 다른 목소리를 다 차단해 버리는 것은 정당의 본래 기능을 상실하는 것"이라고 짚었다.

또한 "장 대표의 마메 슬롯 머신 행보에 따라 그의 리더십이 드러난 것인데, 판사 출신으로서 위계 질서를 중시하는 보수적 리더십이 몸에 밴 것 같다"며 "지방선거라는 것은 대선 이후 국민의힘이 어떤 지에 대해 평가를 하는 것인데, 그것이 이제 차곡차곡 쌓여서 결과로 나올텐데 어떻게 민주당을 이길 수 있겠느냐"라고 바라봤다.