슬롯 머신 사이트 국회 과학기술정보방송통신위원장이 22일 오후 의원회관에서 열린 AI의 등장과 미디어 생태계의 변화 토론회에서 발언하고 있다. ⓒ뉴시스

최근 국정감사에서 MBC 보도본부장에게 퇴장을 명령해 논란을 빚은 더불어민주당 소속 슬롯 머신 사이트 과학기술정보방송통신위원회 위원장이 "성찰하겠다"는 짧은 입장만 내놓고 '권한 남용'과 '언론 자유 침해' 비판에 대한 공식 사과는 하지 않고 있다. 김병기 민주당 원내대표가 최 위원장을 둘러싼 논란에 대해 공식적인 입장 표명을 할 것이란 말도 나왔지만, 별다른 언급이 없는 상태다.

24일 정치권에 따르면, 슬롯 머신 사이트 위원장은 전날(23일) 과방위 국정감사에서 MBC 보도본부장 퇴장 논란을 두고 성찰하겠다는 입장을 밝혔다. 박충권 국민의힘 의원의 권력을 남용한 부당한 보도 개입이라고 생각하지 않느냐는 질문에 권태진 방송문화진흥회 이사장이 "공영방송에 대해, 개별 보도, 프로그램에 대해 일일히 묻지 않는 게 국회의 관례"라고 답하자, 최 위원장은 "권 이사장의 유감 표명을 받아들이고 성찰하겠다"고 했다.

앞서 최 위원장은 지난 20일 서울 마포구 상암동슬롯 머신 사이트사옥에서 국회 과방위가 비공개로 슬롯 머신 사이트의 업무보고를 받던 중 자신에 대한 보도가 불공정하다는 취지의 지적을 한 것으로 전해졌다. 이에 슬롯 머신 사이트 보도본부장이 "개별 사안에 대한 질의는 부적절하다"고 답하자, 퇴장을 명령하며 "이건 그냥 넘어가지 않겠다"고 발언했다고 한다.

이를 두고 슬롯 머신 사이트 내부에서 문제 제기가 이어졌다. 슬롯 머신 사이트 기자회와 전국언론노동조합 슬롯 머신 사이트본부는 지난 21일 각각 발표한 성명에서 최 위원장의 언행을 두고 "언론의 자유에 대한 위협", "권한을 남용해 휘두른 행동"이라고 비판했다. 한국기자협회는 22일 "비공개 업무 보고 자리에서의 압박성 발언은 명백한 언론의 독립 침해 행위"라며 공식 사과를 요구했다.

하지만 최 위원장은 사과 대신 22일 페이스북에서 "슬롯 머신 사이트의 친국힘 편파보도가 언론자유인가. 국힘이 공개적으로 슬롯 머신 사이트개별보도 비난한 게 한두번인가. 그땐 겁먹어 침묵한 건가"라고 반발했다. 전날에는 페이스북에서 비공개 업무 보고 당시 상황을 설명하며 "어느 순간도 '언론자유'와 '방송독립'의 신념을 저버린 적이 없다. 국회의원으로서는 국회 회의에서 필요하다고 판단한 문제지적을 할 뿐"이라고 입장을 굽히지 않았다.

그러다 당 내부 여론마저 악화되기 시작했다. 문진석 민주당 원내운영수석부대표는 전날 슬롯 머신 사이트에서 기자들과 만나 최 위원장과 관련된 논란에 대해 "원내 지도부도, 당도 심각하게 보고 있다"며 "조만간 김병기 원내대표의 의견 표명이 있을 것 같다"고 했다.

박지원 민주당 의원도 이날 CBS 라디오 '김현정의 뉴스쇼'에 출연해 "김건희에 대해 적나라하게 보도하는 슬롯 머신 사이트에 대해 (보도본부장을) 퇴장시킨 것은 과유불급"이라며 "최 위원장이 적절한 유감 표명을 하는 게 좋다"고 말했다.

문 수석의 전날 발언에 따라 김병기 원내대표는 이날 슬롯 머신 사이트 퇴장 논란에 대한 의견을 표명할 것으로 예상됐으나 별다른 입장을 밝히지 않았다.

박수현 수석대변인은 이날 최고위원회의 후 기자들과 만나 "어제 문 수석이 당내 우려를 말씀하셨는데 그것으로 대신한다"며 "방송문화진흥회 이사장께서 (최 위원장의 태도에 대해) 유감을 표하신 데 대해 최 위원장이 성찰하겠다고 화답하신 걸로 안다. 그런 모든 것에 대해 국민께서 판단할 것"이라고 갈음했다.

한편 국민의힘 미디어특별위원회는 이날 최 위원장을 직권남용과 방송법 위반 혐의로 경찰에 고발했다. 국민의힘은 최 위원장을 향해 "반론보도 청구나 정정보도 청구 등의 법적 절차를 통해서 충분히 구제받을 수 있음에도 위법적 권한 남용을 자행했다"며 "언론의 자유와 공영방송의 독립성을 훼손하는 행위에 대해 엄정한 법적 책임을 묻기 위해 철저한 수사를 촉구하며, 관련 법률에 따른 엄벌을 강력히 요구한다"고 했다.