슬롯 꽁 머니 국민의힘 의원 ⓒ슬롯사이트DB

안철수 국민의힘 의원(경기 분당갑)이 존재감을 확대하면서 당내 입지를 키워나가고 있다. 슬롯 꽁 머니 전 대표를 향해 비판을 쏟아내며 당을 향한 내부총질을 단속하는 한편, 일각에서 제기되는 건강 논란을 정면 돌파하는 등 이전과는 다르게 자신의 모습을 적극 어필하는 모양새다. 정치권에선 이 같은 안 의원의 전략이 혼란에 빠진 당 상황에서 총선을 이끌 수 있는 인물로 자신이 적합하다는 점을 어필하기 위한 셈법이 깔린 것이 아니냐는 분석을 내놓고 있다.

20일 정치권에 따르면 안철수 의원은 1만6000명의 서명을 받아 슬롯 꽁 머니 전 대표의 제명 요구안을 국민의힘 중앙당 윤리위원회에 제출한 상태다. 당 윤리위는 이 전 대표가 중앙당 당직자나 당협위원장이 아니라는 이유로 해당 사건을 서울시당 윤리위로 넘기기로 했다.

안 의원과 이 전 대표의 갈등은 강서구청장 보궐선거가 끝난 직후인 지난 12일 시작됐다. 안 의원은 선거가 끝난 직후 페이스북에 "내부총질 슬롯 꽁 머니을 제명하고, 합리적인 세력과의 확장정치를 해야한다"며 "당이 옳은 방향으로 가게 하기 위해서 쓴소리를 하는 정치인과 본인의 정치적 입지만을 위해 당을 비판하는 정치인은 구분해야 한다"고 포문에 불을 뿜었다.

이 전 대표는 즉각 해당 페이스북 내용을 공유하며 "말도 안 되는 내용을 길게 쓰고 자빠졌다"고 안 의원에게 반격을 가했다. 그러자 안 의원은 이튿날인 13일 재차 페이스북에 '이 전 대표 제명운동'을 전개하겠단 글을 올려 공세를 확장했다.

이에 이 전 대표는 같은날 "슬롯 꽁 머니 의원이 보궐선거 패배책임론 앙케이트 조사에서 그다지 많은 표를 얻지 못해서 아쉬운지 총선 패배의 선봉장이 되려고 하는 것 같다"며 "서명운동 열심히 해서 선거에 필요할 개인정보 많이 모으라"고 비꼬았다.

두 사람 간의 갈등의 골은 16일에 더 깊어졌다. 안 의원이 먼저 국회에서 기자회견을 열어 "슬롯 꽁 머니을 내버려두면 내년 총선에서도 당에 또 내부총질을 할 것이고, 가짜뉴스를 생산하며 방송에 출연해 당을 비아냥거리고 조롱할 것이다. 이런 사건을 방지하기 위해서라도 엄중한 처벌이 필요하다"고 강조했다.

같은날 안 의원과 같은 장소에서 기자회견을 연 이 전 대표는 정부·여당의 태도 전환을 촉구하며 눈물까지 보인 뒤 기자들과 만난 자리에서 자신의 제명을 목적으로 온라인 서명 운동을 진행 중인 안 의원에 대해서는 "나는 아픈 사람 상대하지 않는다"고 일축했다.

문제는 '아픈 사람'이라는 말이 안 의원의 슬롯 꽁 머니 논란으로 번졌다는 점이다. 이 전 대표가 던진 '아픈 사람'이라는 발언에 대해 장성철 공론센터 소장이 지난 17일 한 라디오 방송에 나와 "안 의원이 심장에 문제가 생겨서 두 번이나 좀 위험한 상황이 있었다"고 말해 논란이 증폭됐기 때문이다.

논란이 확산될 조짐을 보이자 안 의원은 전날 인스타그램에 이탈리아 로마에서 찍은 것으로 보이는 셀카 한 장을 게시하면서 "외교통일위 해외 대사관 국감 중 새벽에 일어나 6.43㎞를 달렸다"며 '슬롯 꽁 머니이상설'을 정면으로 반박하기도 했다.

슬롯 꽁 머니 국민의힘 전 대표 ⓒ슬롯사이트DB

그 직후 안 의원은 페이스북에 이 전 대표의 발언들을 가리켜 "전쟁할 때 내부의 적이 가장 무섭다고 한다. 이 전 대표가 대통령을 향해 묵언수행을 풀어달라고 하더니 유튜브에 출연해 나라의 수장이 '미친×'이라고 슬롯 꽁 머니, 대구에 가서는 대구 국회의원들이 '밥만 먹는 고양이'라고 했다는 보도가 나왔다"며 "이런 비난과 조롱을 멈추고 본인부터 묵언수행 하라"고 비난 수위를 높이기도 했다.

이 같은 설전에 당 안팎에서도 관심이 집중되는 모양새다. 김정재 국민의힘 의원은 지난 17일 YTN라디오에서 "당내에 당을 대표할 수 있는 분들끼리의 집안 싸움은 조금 자제해 주는 것이 좋을 것 같다"고 지적했다. 유승민 국민의힘 전 의원도 전날 MBC라디오에 나와 "두 사람 싸우는 게 너무 보기 흉해서 제발 좀 그만 싸웠으면 좋겠다"고 지적하기도 했다.

이와 함께 당 안팎의 시선은 안 의원의 의도로 쏠리고 있다. 평소에 이런 진흙탕 싸움에 나서지 않던 안 의원이 전략을 수정한 이유에 대해 이목이 집중되고 있는 것이다.

정치권에선 안 의원이 자신의 이미지를 계속 노출시켜 여론의 중심에서 멀어지지 않기 위해 이 같은 움직임을 가져가고 있다는 분석이 나온다. 김병민 국민의힘 최고위원은 "슬롯 꽁 머니 의원이 하고 있는 건 정치 행동"이라며 "안 의원 입장에선 이 전 대표와 대결 구도를 가져가 뉴스에 계속 회자돼서 나오도록 하려는 것"이라고 분석했다.

일각에선 안 의원이 당내에서 입지와 역할을 키우려는 시도에 나선 것이 아니냐는 시각도 나온다. 실제로 이 전 대표도 지난 17일 한 라디오에서 "지금 안 의원이 홀로 역성혁명을 꾀하고 있단 생각이 든다. 저것은 김기현 지도부가 무너진다고 예상하고 하는 것"이라며 "(안 의원의 공세는) 나에게 비대위원장 주십시오. 제가 이렇게 슬롯 꽁 머니을 잘 하고 있습니다(라고 어필하는 것)"라고 관측한 바 있다.

실제로 최근 강서구청장 패배로 당이 어려워지면서 '슬롯 꽁 머니 역할론'이 당 안팎에서 불거지고 있다. 내년 총선의 승부처로 불리는 수도권에서 3선을 지낸 정무감각과 중도·청년층에 소구력이 있다고 여겨지는 안 의원의 이미지가 적극 활용돼야 한다는 의견이 나오고 있는 것이다.

아울러 안 의원이 내년 총선을 앞두고 현재 지역구인 성남 분당갑을 고수하기 위해 포석을 까는 것이라는 분석도 나온다. 분당갑은 지난해 6·1 지방선거 및 재·보궐선거 이전까지는 김은혜 대통령실 홍보수석의 지역구였다.

국민의힘 한 의원은 "비난보다 무관심이 더 무섭다는 말이 있듯 정치인들도 가장 무서워 하는 게 바로 잊혀지는 것"이라며 "안 의원 정도 되는 정치인이 이런 상황을 만들었다면 분명히 의도가 있을텐데 현재 어지러운 당 상황을 수습할 사람이 필요한 시점이란 점을 보면 '내가 여기에 있다'고 말하는 것 같다"고 평했다.